Tryptofan jest organicznym związkiem chemicznym należącym do grupy aromatycznych aminokwasów egzogennych, czyli takich, które nie są wytwarzane przez organizm i muszą być dostarczane wraz z pokarmem. Jego źródłem jest m.in. nabiał, ryby, chude mięso drobiowe, pestki dyni i słonecznika, sezam, siemię lniane, kakao, orzechy oraz jaja. Tryptofan jest łatwo wchłaniany z przewodu pokarmowego i najczęściej występuje w formie L-tryptofanu (LT),a także 5-hydroksytryptofanu (5-HTP).